常乐长到九岁时，店里的活计已逐渐让他去明白了，酒楼的伙计也开始尊他一句“小掌柜”。
只是幸福和苦难总是来的仓促。
开春化了冻，午后闲时常九初爱坐在门口抽烟，抬头时突然瞧见灯笼挂错了一只，嘴上骂着底下的人越发不中用了，自己架了梯子攀上去要亲自弄。
谁也没想过这一次会要了人的命，梯子在冰水面上打了个滑，老爷子从上面狠狠摔在了地上。常乐正出门寻人，见此呆立在原地傻了眼，半晌才想起跌跌撞撞的扑了过去，嘴里哭叫着 ，“爹——”
刚过年回过一次的常青得了消息急切的往家赶，路上马车翻进了山沟里，信传回时已是三日后。老周低头瞧着孩子看信时苍白的一张小脸，转身擦了擦眼泪。
再回头时瞧见的就是那小掌柜身子一歪，软绵绵的往地上倒去了。
老掌柜这一死，常青也回不来了，酒楼就此散了大半。
老周气的吹胡子瞪眼，站在门口泼妇似的骂他们没个义气。突然一声娇娇儿的“周叔”飘进了他耳朵里，一偏头心里疼坏了，“小掌柜您怎么出来了，赶紧回屋躺着去呦——”
常乐裹着条毯子，虚虚的摇了摇头，扬起脸温声细语哄的人心里都软了，“周叔，莫气坏了身子。”
小孩扯出一个笑来，“够久了，酒楼怎么说还是要开的，不然爹又要气我没出息，就会哭鼻子。”
店里剩下的几个伙计齐齐的站在那身后看他，常乐慢慢的回身，声音还是一如既往的带着些娇养气儿，“收拾收拾，明儿重新开张。”
苦啊累啊，九岁的常乐就着茶通通咽进了肚子，爹说了只许他闹上三日那便只哭三日，接下来的路没有爹和哥哥护着了。
只是没人的时候，爹那黄铜烟锅搁在一旁，和那条乌木戒尺摆在一块，想起再也不会有一双手把这些东西拿起来，眼里干涩着，流不出半滴悲伤。
他低头去嗅那烟草的残香，他打小就不喜欢这味道，因为这个与爹闹了数次脾气。
他的手还是嫩些，亲自点了一次，呛的满脸是泪。
没了九爷镇着，店里渐渐多了些蛮不讲理的客人。有时几人喝醉了酒偏留一碗下来，猛地砸在柜台上冲着他笑，“掌柜的，喝了这碗我们哥儿几个就付钱，您这开酒楼的，哪能不会喝酒？”
凶神恶煞的一堆人把柜台团团围上，老周一嗓子把店里所有伙计都吵了来，连老杨都拎了菜刀出来——眼看着这是要打，却见那站在小凳上才堪堪能够得着柜台的小九爷
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